Βαγόνια που αφέθηκαν να σαπίσουν στη ζούγκλα έγιναν πολυτελές θέρετρο

Οι σιδηρόδρομοι αποτελούν εδώ και καιρό πηγή γοητείας για τους ταξιδιώτες, καθώς μας επιτρέπουν να ζήσουμε ταξίδια με πιο αργούς ρυθμούς.

Η Ταϊλάνδη έχει τη δική της ιστορική σιδηροδρομική ιστορία που χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1900, όταν οι αστοί της Μπανγκόκ ανέβαιναν στους ατσάλινους τροχούς για να φύγουν από την πόλη και να πάνε στην παραλία ή σε πιο δροσερά κλίματα.

Περισσότερα από 100 χρόνια μετά, ένα νέο θέρετρο σχεδιασμένο από τον Bill Bensley βυθίζει τους επισκέπτες στην ουσία αυτής της εποχής.

Το InterContinental Khao Yai, που αποτελείται από περισσότερες από 65 σουίτες και βίλες, περιλαμβάνει μια σειρά από ανακυκλωμένα βαγόνια τρένων της Ταϊλάνδης που έχουν μετατραπεί σε πολυτελή καταλύματα.

Σε απόσταση περίπου 2,5 ωρών οδικώς από την Μπανγκόκ, έξω από το Εθνικό Πάρκο Khao Yai, ο σχεδιασμός του θέρετρου είναι εμπνευσμένος από τις πρώτες ημέρες των ταϊλανδικών σιδηροδρόμων και την ιστορία της περιοχής ως πύλη προς τη βορειοανατολική Ταϊλάνδη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Rama V (1868-1910).

Οι επισκέπτες τυλίγονται στο παρελθόν μόλις εισέλθουν στη ρεσεψιόν. Βρίσκεται σε ένα αυτόνομο κτίριο που μοιάζει με κλασικό σιδηροδρομικό σταθμό της Ταϊλάνδης και είναι γεμάτο με ταξιδιωτικά μπαούλα, ξύλινους πάγκους, κλασικά εξαρτήματα τρένων, εικονογραφήσεις και ιστορικές φωτογραφίες.

Η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι εξαιρετική, αν και αναμενόμενη με κάθε ακίνητο που φέρει το όνομα του Bensley. Λέξεις όπως ευφάνταστο και παιχνιδιάρικο, χρησιμοποιούνται συχνά για να περιγράψουν το έργο του Αμερικανού με έδρα την Μπανγκόκ και δικαίως. Ο Bensley είναι ασυναγώνιστος στην ικανότητά του να αφήνει τη φαντασία του να οργιάζει με τους καλύτερους τρόπους.

Διοικητικές προκλήσεις
Στην περίπτωση του InterContinental Khao Yai, ο Bensley λέει ότι η δια βίου αγάπη του για τα ταξίδια με τρένο επηρέασε τον σχεδιασμό. Έχει ταξιδέψει σε πολλά μεγάλα πολυτελή τρένα σε διάφορες ηπείρους και πέρασε ένα καλοκαίρι αναλαμβάνοντας ομάδες ηλικιωμένων ταξιδιωτών σε παράκτια σιδηροδρομικά ταξίδια σε ολόκληρο τον Καναδά.

Όταν συνάντησε μια σιδηροδρομική μάντρα στην Ταϊλάνδη γεμάτη με παροπλισμένα τρένα, έπρεπε να δράσει.

«Κοιτούσα όλα αυτά τα σκουριασμένα, παλιά βαγόνια και σκέφτηκα: “Θεέ μου, απλά κάθονται εκεί και σαπίζουν… πραγματικά, θα έπρεπε να κάνουμε κάτι με αυτά”», θυμάται.

«Έξι μήνες αργότερα, αγοράζαμε όσα περισσότερα μπορούσαμε… Δεν χρειάζεται να τα φτιάχνεις όλα από το μηδέν», προσθέτει.

Στη συνέχεια ήρθε το δύσκολο μέρος. Η μεταφορά μιας δέσμης βαρέων, αποσυντεθειμένων παλιών τρένων στο λοφώδες τοπίο του θέρετρου αποδείχθηκε τόσο δύσκολη όσο θα περίμενε κανείς.

«Είχαμε σχεδιάσει να τα οδηγήσουμε μέσα σε ράγες», λέει. Αλλά μια απότομη στροφή στο τέλος ενός δρόμου στο θέρετρο, όπου έπρεπε να τοποθετηθούν τα βαγόνια, σήμαινε ότι έπρεπε να καλέσουμε επιπλέον βοήθεια για να τελειώσει η δουλειά.

Ο σχεδιαστής Bill Bensley μετέτρεψε μια σειρά από παλιά βαγόνια τρένων της Ταϊλάνδης σε πολυτελή καταλύματα / Φωτογραφία: BENSLEY
«Προσλάβαμε αυτόν τον τεράστιο γερανό που πρέπει να ανεβαίνει περίπου 70 μέτρα στον αέρα. Στη συνέχεια πετάξαμε τα βαγόνια και τα τοποθετήσαμε στην πλαγιά. Ήταν μια φοβερή μέρα… Ήταν ένας πολύ ακριβός γερανός, αλλά τα καταφέραμε όλα μέσα στην ημέρα], λέει ο Bensley.

Τι περιλαμβάνουν τα ιδιαίτερα αυτά βαγόνια
Εκτός από τις πολυτελείς σουίτες, τα ανακυκλωμένα βαγόνια του θέρετρου στεγάζουν επίσης ένα σπα, μια παιδική λέσχη και τρία καταστήματα τροφίμων και ποτών – το Poirot, το Papillon και το Tea Carriage.

«Αρχικά σκεφτόμασταν ότι όλα τα βαγόνια θα ήταν για διαμονή, αλλά στη συνέχεια, καθώς αρχίσαμε να δουλεύουμε μαζί τους, ερωτευτήκαμε πραγματικά την όλη ιδέα του Murder on the Orient Express. Οπότε εδώ είναι που μπαίνει ο Πουαρό», λέει για το γαλλικό εστιατόριο με θέα τη γειτονική λίμνη των Κύκνων.

Το Papillon, ακριβώς δίπλα, είναι ένα μυστικό μπαρ με θέμα την τζαζ που σερβίρει δυνατά κοκτέιλ και, τα Σαββατοκύριακα, ζωντανή μουσική. Το Tea Carriage βρίσκεται σε μια άλλη περιοχή του όμορφα διαμορφωμένου θέρετρου, όπου οι επισκέπτες μπορούν να δοκιμάσουν μια ποικιλία ποτών, όπως παγωμένους καφέδες και ένα υπέροχο σετ απογευματινού τσαγιού.

Το πρωινό σερβίρεται στο Somying’s Kitchen, ένα ευρύχωρο εστιατόριο που σερβίρει φαγητό όλη την ημέρα, με καμπίνες που θυμίζουν βαγόνια φαγητού και φωτεινούς μπλε και λευκούς εσωτερικούς χώρους. Έξω από το εστιατόριο υπάρχει μια μικρή πισίνα και το Terminus Bar, το οποίο φέρει επίσης παραδοσιακά μοτίβα ταϊλανδέζικου σιδηροδρόμου.

Ακόμα και αν δεν μπορείτε να κάνετε check-in σε ένα από τα ανακυκλωμένα βαγόνια, τα υπόλοιπα δωμάτια και οι σουίτες δεν έχουν να ζηλέψουν τίποτα. Καθένα από αυτά, σχεδιασμένο να μοιάζει με κλασικό σιδηροδρομικό βαγόνι, είναι μοναδικό και διαθέτει δραματική επένδυση που πλαισιώνει γραφικές ταπετσαρίες.

Κάθε δωμάτιο στο InterContinental Khao Yai είναι μοναδικό / Φωτογραφία: InterContinental Khao Yai
Υπάρχουν διασυνδεδεμένες σουίτες με κουκέτες για μεγαλύτερες παρέες, ενώ άλλες διαθέτουν μπαλκόνια με θέα στη λίμνη και ιδιωτικές πισίνες.

Οι επισκέπτες ενθαρρύνονται να βγουν στο εθνικό πάρκο, αλλά αξίζει να περάσετε λίγο χρόνο απολαμβάνοντας το θέρετρο.

Τα 19 εκτάρια του InterContinental Khao Yai είναι γεμάτα με περισσότερα από 30.000 δέντρα και αρκετές λίμνες, η μεγαλύτερη από τις οποίες κατοικείται από πολλούς μαύρους και λευκούς κύκνους – εξ ου και το όνομα, «Λίμνη Κύκνων». Μπορείτε να κάνετε βόλτα με δωρεάν ποδήλατα στο μονοπάτι της λίμνης, ενώ υπάρχουν πολλά μέρη για να καθίσετε και να παρακολουθήσετε τους κύκνους να περνούν.

Ο Bensley λέει ότι η τοποθεσία του InterContinental κοντά στο εθνικό πάρκο είναι αυτό που τον τράβηξε αρχικά στο έργο.

«Είμαι τύπος της άγριας φύσης, οπότε για μένα, το να είμαι τόσο κοντά στο πρωτογενές δάσος είναι πραγματικά αυτό που με κάνει να ζω, να μπορώ να ανέβω σε αυτό το πάρκο και να δω μερικούς από τους λίγους εναπομείναντες άγριους ελέφαντες που έχουν απομείνει στην Ασία… αυτό είναι σίγουρα το αγαπημένο μου μέρος».

Αν και οι περισσότεροι επισκέπτες φτάνουν με αυτοκίνητο, είναι δυνατόν να πάρετε το τρένο από την Μπανγκόκ μέχρι το σταθμό Pak Chong, ο οποίος απέχει περίπου 40-45 λεπτά από το θέρετρο.

Στο μέλλον, ο Bensley λέει ότι θέλουν να οργανώσουν ταξίδια με τρένο το Σαββατοκύριακο, κατά τη διάρκεια των οποίων οι μασκαρεμένοι επισκέπτες θα παίζουν το Murder on the Orient Express.

Οι επισκέπτες, ανεξάρτητα από το αν ταξιδεύουν στο Khao Yai από την Μπανγκόκ με αυτοκίνητο ή με τρένο, μπορεί να παρατηρήσουν την ανέγερση ενός μήκους υπερυψωμένων σιδηροδρομικών γραμμών που θα περάσει τελικά από το Λάος και θα φτάσει στην Κίνα.

Η γραμμή Μπανγκόκ-Νάκχον Ρατσασίμα μήκους 250 χιλιομέτρων αναμένεται να ανοίξει το 2026, σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές των μέσων ενημέρωσης.

www.iefimerida.gr