Η Ευρώπη σπαταλά το νερό της απερίσκεπτα

Σύνταξη – επιμέλεια: Στέλιος Βασιλούδης

Καθώς η κλιματική αλλαγή φέρνει κύματα καύσωνα, ξηρασίες και ξαφνικά ξεσπάσματα καταρρακτωδών βροχών, μεγάλο μέρος του διάτρητου δικτύου υδροδότησης της ηπείρου είναι επικίνδυνα απροετοίμαστο για την επερχόμενη καταιγίδα.

Σε ορισμένα μέρη της γραφικής, νότιας ιταλικής περιοχής της Basilicata, έως και το 70% του πόσιμου νερού δεν φτάνει ποτέ στη βρύση. Φωλιασμένο στην αψίδα της μπότας της Ιταλίας, το εθνόσημο της Basilicata διαθέτει κυματιστές μπλε γραμμές που αντιπροσωπεύουν τέσσερις μεγάλους ποταμούς που, θεωρητικά κάνουν την περιοχή πλούσια σε νερό. Πολλοί από τους κατοίκους της εξαρτώνται από το τοπικό φράγμα Camastra τις τελευταίες δεκαετίες. Όλα άλλαξαν το περασμένο καλοκαίρι.

Η Basilicata εισήλθε σε μια περίοδο αχαρακτήριστα έντονης ξηρασίας, που αποστράγγισε το φράγμα στερώντας 29 δήμους από τακτικό τρεχούμενο νερό, επηρεάζοντας δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους και ωθώντας την ιταλική κυβέρνηση να κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης από το φθινόπωρο του 2024 έως τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους. Το φιάσκο έριξε τα φώτα της δημοσιότητας σε ένα μακροχρόνιο ζήτημα που αντιμετωπίζει η περιοχή, επιδεινώνοντας την κρίση: οι αγωγοί υδροδότησης της Basilicata είναι διάτρητοι. Η περιοχή χάνει περισσότερο από τα δύο τρίτα του νερού της μέσω ενός κατεστραμμένου δικτύου ύδρευσης – και η απώλεια φθάνει έως και το 70% στην πρωτεύουσα Potenza, σύμφωνα με το Ιταλικό Εθνικό Ινστιτούτο Στατιστικής.

Η περιοχή «επιστρέφει στον Μεσαίωνα εξαιτίας μιας κρίσης νερού που δεν είναι μόνο και αποκλειστικά αποτέλεσμα της ακραίας ζέστης και της ξηρασίας, αλλά κυρίως ετών ανεπαρκών παρεμβάσεων σε ένα δίκτυο που είναι διάτρητο και μια διαχείριση συστήματος με μπαλώματα και όχι δομικές παρεμβάσεις», δήλωσε η Carmine Vaccaro, γραμματέας της Ιταλικής Ένωσης Συνταξιούχων, μεσούσης της κρίσης.

Η Basilicata είναι ένα ακραίο παράδειγμα ενός πανευρωπαϊκού προβλήματος. Οι δεκαετίες υποεπενδύσεων σε υποδομές νερού και η κακή διαχείριση των ποταμών και των υδροφόρων οριζόντων, επιδεινώνουν την αυξανόμενη απειλή λειψυδρίας που αντιμετωπίζουν πολλές περιοχές.

«Η υποδομή νερού (της Basilicata) – όπως και της υπόλοιπης Νότιας Ιταλίας – χρονολογείται από τις δεκαετίες του 1940 και του 1950», δήλωσε στο POLITICO η Vera Corbelli, γενική γραμματέας της Αρχής της Λεκάνης της Περιφέρειας των Νοτίων Απεννίνων. «Σήμερα, αυτή η υποδομή έχει φτάσει και σε ορισμένες περιπτώσεις έχει ξεπεράσει τη διάρκεια ζωής της. Η απλή αντικατάσταση του υπάρχοντος δικτύου δεν είναι βιώσιμη από πολλές απόψεις, ειδικά οικονομικής».

Καθώς η κλιματική αλλαγή προχωρά, φέρνοντας καύσωνες, ξηρασίες και ξαφνικά ξεσπάσματα καταρρακτωδών βροχοπτώσεων, μεγάλο μέρος της υδάτινης υποδομής της Ευρώπης – όλο και πιο ακατάλληλη ακόμη και υπό κανονικές συνθήκες – είναι επικίνδυνα ανεπαρκώς προετοιμασμένη για την επερχόμενη καταιγίδα.

 

Σε μια προσπάθεια να το διορθώσει, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα παρουσιάσει την Στρατηγική για την Ανθεκτικότητα Ύδατος, τον Ιούνιο. Προκειμένου να προστατευθεί η δημόσια παροχή νερού του μπλοκ, «πρέπει να δοθεί έμφαση στην καταπολέμηση των διαρροών και των ανεπιθύμητων απωλειών, με την υποστήριξη ψηφιακών εργαλείων», γράφει στέλεχος της ΕΕ σε προσχέδιο που διέρρευσε στο POLITICO.

Όμως οι επικριτές λένε ότι η επικείμενη στρατηγική είναι ανεπαρκής. Οι σωλήνες με διαρροή είναι μόνο ένα κομμάτι ενός πολύ μεγαλύτερου παζλ, υποστηρίζουν περιβαλλοντικές ομάδες και επιστήμονες, που θέλουν να δουν την ΕΕ να διοχετεύει περισσότερα χρήματα για λύσεις που βασίζονται στη φύση.

Φωνάξτε τον υδραυλικό
Στην Ιταλία, η διαρροή των σωλήνων υδροδότησης είναι ένα εθνικό επώδυνο σημείο. Μια έκθεση του 2024 από την ένωση καταναλωτών Federconsumatori προειδοποίησε ότι η υποδομή ύδατος της Ιταλίας υφίσταται μια «σημαντική διαδικασία γήρανσης και φθοράς», ειδικά στα αστικά κέντρα. Πάνω από το 60% των σωλήνων του κράτους τοποθετήθηκαν πριν από περισσότερα από 30 χρόνια, σύμφωνα με την Federconsumatori, ενώ το 25% είναι άνω των 50 ετών. Τα δημοτικά δίκτυα ύδρευσης της χώρας έχασαν λίγο περισσότερο από το 42% του πόσιμου νερού τους το 2022, σύμφωνα με μια έκθεση του 2024 από το Ιταλικό Εθνικό Ινστιτούτο Στατιστικής. «Αυτές οι διαρροές είναι πολύ σημαντικές», λέει είπε ο Mauro Grassi, οικονομολόγος που έχει εργαστεί στο πρόβλημα της ανασφάλειας του νερού για προηγούμενες ιταλικές κυβερνήσεις. «Πάρα πολύ, υψηλές απώλειες», προσθέτει.

Η Ιταλία διαθέτει 1,9 δισεκατομμύρια ευρώ σε κονδύλια της ΕΕ για τη μείωση των απωλειών νερού στο πλαίσιο του σχεδίου ανάκαμψης και ανθεκτικότητας ύψους 194 δισεκατομμυρίων ευρώ του μπλοκ. Ο Grassi θέλει να δει την κυβέρνηση να επενδύει περισσότερα χρήματα για την ανανέωση και τη συντήρηση των δικτύων ύδρευσης.

Η Corbelli, τονίζει ότι οποιεσδήποτε επενδύσεις στο δίκτυο ύδρευσης της Basilicata «πρέπει να είναι στοχευμένες» χρησιμοποιώντας «νέες τεχνολογίες για την παρακολούθηση και… τον εντοπισμό των πιο ευάλωτων τμημάτων του δικτύου». Η απλή αποκοπή και αντικατάσταση όλων των σωλήνων θα ήταν πολύ δαπανηρή και ενοχλητική. Η Ιταλία δεν είναι το μόνο μέλος της ΕΕ με πρόβλημα υδροδότησης.

Παρόλο που δεν υπάρχει επίσημη ευρωπαϊκή μεθοδολογία για τη μέτρηση της διαρροής, το λόμπι υπηρεσιών ύδατος της ΕΕ EurEau έχει ταξινομήσει τις χώρες της ΕΕ με βάση όλες τις «απώλειες διανομής», οι οποίες – εκτός από τη διαρροή – περιλαμβάνουν πράγματα όπως ο καθαρισμός δρόμων και η πυρόσβεση. Η Βουλγαρία έχει τις υψηλότερες απώλειες του μπλοκ, πάνω από 60%. Η δέκατη μεγαλύτερη πόλη της, η Σούμεν, χάνει έως και το 84% του νερού της, σύμφωνα με τα τελευταία εθνικά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν πέρυσι. Ο υπουργός Δημοσίων Έργων της χώρας Ivan Ivanov είπε ότι η επίλυση των προβλημάτων ύδρευσης της Βουλγαρίας είναι «κύριο καθήκον» της κυβέρνησης.

Η Ιρλανδία είναι η επόμενη με ποσοστό λίγο πάνω από το 50%, αν και το Irish Water λέει ότι μόνο το 37% οφείλεται σε διαρροή και ότι είναι «σε καλό δρόμο» να φτάσουν το 25% έως το 2030. «Το έργο είναι πολύ αργό γιατί η υδάτινη υποδομή μας βρίσκεται κάτω από τις πόλεις μας, και έτσι το να προσπαθείς να διαχειριστείς και να διορθώσεις διαρροές είναι πολύ ενοχλητικό για τις καθημερινές δραστηριότητες των επιχειρήσεων», δήλωσε η Triona McGrath, επικεφαλής έρευνας και πολιτικής στο The Water Forum της Ιρλανδίας. Το ποσοστό απώλειας νερού της Ρουμανίας έρχεται στην τρίτη θέση με λίγο περισσότερο από 40%.

Λειψυδρία απότοκος σχεδιασμού

Ενώ ορισμένες περιοχές αφήνουν το πόσιμο νερό τους να διαρρέει, βόρειες χώρες όπως το Βέλγιο ανακαλύπτουν τι συμβαίνει όταν μια χώρα ξοδεύει δεκαετίες προσπαθώντας να διοχετεύσει το νερό της βροχής στη θάλασσα όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Το βροχερό Βέλγιο αντιμετωπίζει ένα «εξαιρετικά υψηλό επίπεδο κινδύνου λειψυδρίας», σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ινστιτούτο Πόρων – καταλαμβάνοντας τη 18η θέση παγκοσμίως, πίσω από τον Άγιο Μαρίνο και πριν από την Ελλάδα.

Αυτό οφείλεται σε διάφορους παράγοντες. Η χώρα εξαρτάται από τις βροχοπτώσεις για να αναπληρώσει τα αποθέματά της σε νερό και η ζήτηση νερού από τη βιομηχανία είναι υψηλή, σύμφωνα με τη Liz Saccoccia του Ινστιτούτου Παγκόσμιων Πόρων. Επιπλέον όμως, το μεγαλύτερο μέρος του βρόχινου νερού του Βελγίου τρέχει κατευθείαν στους υπονόμους και εξαφανίζεται στη θάλασσα – ως αποτέλεσμα σχεδιασμού.

Πριν από μισό αιώνα, το Βέλγιο «δεν είχε προβλήματα με έλλειψη νερού – είχαμε προβλήματα μόνο με υπερεπάρκεια νερού», εξηγεί ο Erik Grietens, υπεύθυνος πολιτικής στη βελγική περιβαλλοντική ΜΚΟ Bond Beter Leefmilieu. «Το αποτέλεσμα είναι ότι για 30, 40 χρόνια, η πολιτική ήταν να φύγει το νερό όσο το δυνατόν πιο γρήγορα στη θάλασσα».

Οι φυσικές στροφές του ρέματος Gaverbeek της Δυτικής Φλάνδρας, για παράδειγμα, διορθώθηκαν λόγω φόβων για πλημμύρες, οδηγώντας το νερό κατευθείαν στη θάλασσα. Παρόμοια παραδείγματα υπάρχουν σε όλη τη Γερμανία και την Ολλανδία. Όμως τώρα, καθώς οι ξηρές περίοδοι αυξάνονται και γίνονται πιο απρόβλεπτες, ο κίνδυνος λειψυδρίας έχει γίνει προτεραιότητα και στη Φλάνδρα. Η κατάσταση επιδεινώνεται από την υψηλή πληθυσμιακή πυκνότητα και την εκτεταμένη αστική πλακόστρωση που εμποδίζει την απορρόφηση του νερού από το έδαφος και την αναπλήρωση των αποθεμάτων του. «Γι’ αυτό βρισκόμαστε τόσο ψηλά σε αυτές τις λίστες της παγκόσμιας κατάταξης», είπε ο Grietens. «Βασικά πρέπει να αλλάξουμε εντελώς την πολιτική των τελευταίων 30 χρόνων».

Τώρα, η επαρχία της Δυτικής Φλάνδρας έχει αρχίσει να αποκαθιστά το ρέμα Gaverbeek στη φυσική του πορεία για να το κάνει πιο ανθεκτικό σε μεγάλες περιόδους ξηρασίας. Η επαρχία απογυμνώνει επίσης 5.000 τετραγωνικά μέτρα από σκυρόδεμα πάχους 10 εκατοστών που έχουν επιστρωθεί στο ρέμα, αφήνοντας το νερό να διαπεράσει ξανά το έδαφος. Αυτό είναι μέρος της Flemish Blue Deal – της «νέας προσέγγισης της περιοχής στη διαχείριση των υδάτων», που χαρακτηρίζεται από τη διατήρηση του νερού σε τοπικό επίπεδο όπου είναι δυνατόν με ειδική χρηματοδότηση.

Αν και η νέα περιφερειακή κυβέρνηση επιδιώκει να περικόψει τη χρηματοδότηση του έργου, ο Grietens ελπίζει ότι η ΕΕ μπορεί να παρέμβει. «Αυτό θα ήταν μεγάλη βοήθεια», καταλήγει.

 

Πρέπει να βρέξει

Ωστόσο, υπήρξε μια μετατόπιση των προτεραιοτήτων και σε επίπεδο ΕΕ. Το κεντροδεξιό Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα ζήτησε να αφαιρεθούν όλες οι αναφορές στην Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία από ένα έγγραφο θέσης του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για την ανθεκτικότητα του ύδατος, ενώ η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναιρεί τους πράσινους κανόνες και βάζει ζητήματα όπως η άμυνα και το εμπόριο πάνω από την ετοιμότητα για το περιβάλλον και την κλιματική αλλαγή.

Αυτό θέτει ένα ερώτημα δισεκατομμυρίων ευρώ: πόσα μετρητά είναι έτοιμη να διαθέσει η ΕΕ για την ανθεκτικότητα του ύδατος;

Το Water Europe ζητά 255 δισεκατομμύρια ευρώ σε επενδύσεις στο νερό τα επόμενα έξι χρόνια για να «προστατεύσει την οικονομία της Ευρώπης και να διασφαλίσει την περιβαλλοντική βιωσιμότητα».

Στη στρατηγική της για το νερό που διέρρευσε στον τύπο, η Επιτροπή εντοπίζει ετήσιο επενδυτικό κενό 23 δισεκατομμυρίων ευρώ για την εφαρμογή της υφιστάμενης νομοθεσίας της ΕΕ για τα ύδατα – χωρίς να δεσμεύει νέα χρηματοδότηση από την ΕΕ. Ο επόμενος μακροπρόθεσμος προϋπολογισμός της ΕΕ για την περίοδο 2028-2034 «θα μπορούσε να είναι μια ευκαιρία για περαιτέρω υποστήριξη της ανθεκτικότητας του ύδατος», γράφει.

Εν τω μεταξύ, η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων (ΕΤΕπ) θα ξεκινήσει ένα νέο «Πρόγραμμα της ΕΕ για το νερό» για την κλιμάκωση των επενδύσεων στον τομέα του νερού, συμπεριλαμβανομένων λύσεων που βασίζονται στη φύση. Προς το παρόν, ο στόχος δαπανών έχει μείνει κενός στο προσχέδιο του εγγράφου. Τα διαθέσιμα κονδύλια της ΕΕ «θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν γρήγορα για επενδύσεις που στοχεύουν στη μείωση των διαρροών χρησιμοποιώντας ψηφιακά εργαλεία, έξυπνες μετρήσεις και τεχνολογίες βελτίωσης της απόδοσης του νερού», γράφει η Επιτροπή.

Όμως, με αρκετές επενδυτικές προτεραιότητες να μάχονται για τα κονδύλια της ΕΕ, η κεντροδεξιά ευρωβουλευτής Hildegard Bentele ανησυχεί ότι η ανθεκτικότητα μπορεί να παραμεληθεί. «Υπάρχουν τόσες πολλές επενδυτικές ανάγκες, επομένως πρέπει να του δώσουμε προτεραιότητα. Το νερό πρέπει να θεωρείται μεγαλύτερη προτεραιότητα στις επενδύσεις – εξίσου σημαντική με την ενέργεια», δήλωσε η Bentele, πρόεδρος της Ομάδας Ύδατος του Κοινοβουλίου, μιλώντας σε εκδήλωση για την ανθεκτικότητα του ύδατος τον Μάιο.

Ο Μαλτέζος Σοσιαλιστής και Δημοκρατικός ευρωβουλευτής Thomas Bajada, ο οποίος συνέταξε μια έκθεση για την ανθεκτικότητα του ύδατος για το νομοθετικό σώμα, πιέζει για μια «αποκλειστική γραμμή χρηματοδότησης» στον επόμενο μακροπρόθεσμο προϋπολογισμό της ΕΕ.

Ωστόσο, ο Codruţa Savu, υπεύθυνος πολιτικής του Παγκόσμιου Ταμείου για τη Φύση και την ανθεκτικότητα του ύδατος και την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή, ανησυχεί ότι ακόμη και αν εξασφαλιστούν πρόσθετες επενδύσεις για το νερό, οι λύσεις που βασίζονται στη φύση ενδέχεται να παραμεριστούν με συνοπτικές διαδικασίες. «Η επείγουσα γλώσσα που υποδηλώνει αφιερωμένη επένδυση λείπει από το σχέδιο στρατηγικής της Επιτροπής», είπε. «Η τρέχουσα αφήγηση για την αποτελεσματική διαφύλαξη του νερού επικεντρώνεται στενά στους σωλήνες, το κέντρο δεδομένων και την ανταγωνιστικότητα, αλλά αγνοεί τα οικοσυστήματα που στην πραγματικότητα κατακρατούν νερό», πρόσθεσε. «Αν συνεχίσουμε να αντιμετωπίζουμε το νερό ως απλώς έναν πόρο για βελτιστοποίηση, θα χάσουμε εντελώς το θέμα της ανθεκτικότητας».

Καθώς η Basilicata προσπαθεί να προστατευτεί από τυχόν περαιτέρω υδατικές κρίσεις βελτιώνοντας τις γκρίζες υποδομές και διορθώνοντας το δίκτυο ύδρευσης της, η Corbelli υποστηρίζει επίσης αλλαγές σε μεγαλύτερη κλίμακα. Αυτό που χρειάζεται η περιοχή είναι να οικοδομήσει μια «σχέση προσανατολισμένη προς τη βελτιστοποίηση της διαχείρισης των υδάτων», είπε. «Μια αλλαγή αφηγήματος στη σχέση μας με αυτόν τον πόρο είναι θεμελιώδης».

Πηγή: POLITICO,  zougla.gr